Imaginez que vous êtes sous le ciel nocturne au site d'observation de Xinglong, dans Hebei, avec un objectif photographique pointé vers l'étoile polaire en exposition longue. Vous verrez des milliers de lignes arquées tracées par les étoiles. Ce ne sont pas les étoiles qui bougent, mais bien la Terre sur laquelle nous marchons qui tourne silencieusement.Terrequi tourne lentement sur elle-même.
1. Nature et direction du mouvement
Le mouvement de rotation de la Terre autour de son axe propre s'appelle la rotation terrestre. La direction de rotation estd’ouest en estSi on observe depuis les pôles, on applique la règle « nord antihoraire, sud horaire » : vu du Pôle Nord, le mouvement est antihoraire ; vu du Pôle Sud, il est horaire.
2. Deux mesures du temps
- Jour sidéral : la véritable période de rotation de la Terre (360°), d'une durée de 23 heures 56 minutes 4 secondes.
- Jour solaire : la référence pour notre vie quotidienne, d'une durée de 24 heures.
3. Rythme spatial de la vitesse
Les points à la surface de la Terre ne se déplacent pas de manière uniforme :
- vitesse angulaire : sauf aux pôles Nord et Sud, la vitesse angulaire de rotation est identique partout sur Terre, environ 15° par heure.
- vitesse linéaire : fortement influencée par la latitude, elle diminue du point équatorial (environ 1670 km/h) vers les pôles, où elle est nulle.